天花是世界上傳染性最強的疾病之一，是由天花病毒引起的烈性傳染病，這種病毒繁殖快，能在空氣中以驚人的速度傳播。天花病毒有高度傳染性，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生兒在內，均能感染天花。天花主要通過飛沫吸入或直接接觸而傳染。天花病毒有兩型，毒力強的引起正型天花，弱者引起類天花。

　　天花的發病原因如下，請看具體介紹：

　　痘病毒科(Poxviridae)是一群體形較大、結構較為復雜的DNA病毒。呈磚形或橢圓形，大小為(200nm～90nm)×(100nm～260nm)，是體積最大的病毒之一，甚至在光學顯微鏡下勉強可見。

　　痘病毒在細胞的胞質內進行復制，形成嗜酸性包涵體。受染者發病后皮膚出現丘疹，然后轉化為水皰及膿皰。病毒多數能在雞胚絨毛尿囊膜上生長，產生肉眼可見的痘皰樣病損。

　　根據其抗原性及病毒生物學特征，痘病毒科可分為五組。可寄生于人類的有三組：第一組為天花組病毒，包括天花、類天花、牛痘苗、牛痘及猴痘;第二組為副牛痘組病毒，包括羊痘及副牛痘;第三組為傳染性軟疣病毒。天花、類天花、牛痘及猴痘病毒均歸屬于正痘病毒屬(Orthopoxvirus)，由于共同抗原的存在，故可通過接種牛痘疫苗來預防天花、類天花及猴痘。它們在形態學上幾乎一致。

　　天花與類天花病毒所產生的痘皰較小，邊緣完整而突起。痘苗病毒所產生者則較大，邊緣不整齊。天花病毒致病力較強，但所致細胞病變較痘苗病毒稍慢。天花、類天花、痘苗病毒能在多種細胞組織培養中增生。天花病毒引起典型天花;而類天花病毒(alastrim virus)毒力較低，引起類天花，臨床病情較輕。

　　不過，天花病毒在體外生命力較強，耐干燥及低溫，但不耐濕熱。在4℃時對20%乙醚及1%苯酚有耐受力，可存活數周以上;但在37℃僅能存活24h。0.2%甲醛溶液于室溫須經24h始能使天花病毒喪失傳染性。存在于患者的痂皮、塵土及衣被物品上的天花病毒可長期存活;在室溫中達數月或更久，在-10～15℃可存活4～5年;而在熱帶氣溫下，病毒感染性在3周內即逐漸消失。天花病毒對75%乙醇、1∶10000高錳酸鉀溶液及酸性環境甚為敏感。在pH3環境1h即被滅活。亦易于被蒸汽消毒法或紫外線照射殺死。

　　溫馨提示：天花病毒外觀呈磚形，約200微米×300微米，抵抗力較強，能對抗干燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至一年半之久。天花病毒有高度傳染性，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生兒在內，均能感染天花。天花主要通過飛沫吸入或直接接觸而傳染。