扁桃體因所在部位不同有腭扁桃體、咽扁桃體之分。急性扁桃體炎通常指的是腭扁桃體的急性炎癥，通常簡稱扁桃體炎，往往同時伴有輕重程度不等的急性咽炎，是一種極為常見的咽部疾病。
小兒扁桃體炎，以春、秋兩季氣溫變化時最多見。引起急性扁桃體炎的病原體可通過飛沫，食物或直接接觸而傳染，因此有傳染性。
當今有許多年輕的家長對幼兒過分溺愛，他們片面地把牛奶、肉、魚、甜的制品作為小兒的最佳食品，這樣就忽略了各種蔬菜等清淡食品的攝取，從而造成小兒偏食的不良習慣。不但損傷了脾胃的正常功能，而且還會造成胃火內熾，這種體質的小兒，很容易造成扁桃體炎的發生。
另外，營養不良、佝僂病、消化不良、平時缺乏鍛煉，以及有過敏體質的小兒，因身體防御能力減低，容易發生扁桃體炎，特別是有原發性免疫缺陷病或后天獲得性免疫功能低下的患兒，抵御病原微生物的能力低下，就更容易患急性扁桃體炎。
扁桃體一旦成為病灶，細菌就會在這里繁殖，并產生毒素，隨血液進入人體，使人體發生免疫反應，而這種免疫反應是一種異常的過敏狀態，可以進一步導致并發癥，其危害遠遠超過扁桃體炎本身的危害。
引起急性扁桃體炎的病原體可通過飛沫，食物或直接接觸而傳染，因此有傳染性。因此對任何疾病都要做到早發現、早診斷、早治療。