扁桃體炎在臨床上分為急性和慢性兩種，主要癥狀是咽痛、發熱及咽部不適感等。此病可引起耳、鼻以及心、腎、關節等局部或全身的并發癥，如風濕熱、風濕性心肌炎、風濕性關節炎或急性腎小球腎炎、心肌炎、心內膜炎、敗血癥、甲狀腺炎、闌尾炎、膽囊炎及急性腹膜炎等，故應予重視。
急性扁桃體炎的癥狀
急性扁桃體炎的臨床表現雖因其病理改變不同分為卡他性，隱窩性及濾泡性扁桃體炎等三型，但就診斷和治療而言，可分為急性充血性扁桃體炎和急性化膿性扁桃體炎兩種。
1、全身癥狀：起病急、惡寒、高熱、可達39～40℃，尤其是幼兒可因高熱而抽搐、嘔吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸困等。
2、局部癥狀：咽痛明顯，吞咽時尤甚，劇烈者可放射至耳部，幼兒常因不能吞咽而哭鬧不安。兒童若因扁桃體肥大影響呼吸時可妨礙其睡眠，夜間常驚醒不安。
慢性扁桃體炎的癥狀
慢性扁桃體炎病人常有咽痛，易感冒及急性扁桃體炎發作史。平時自覺癥狀較少，可有咽部不適，異物感，刺激性咳嗽，口臭或微痛。小兒扁桃體過度肥大，常有呼吸不暢、鼾聲、語言含糊及進食緩慢等癥狀。由于經常咽下炎性分泌物，刺激胃腸道或隱窩內細菌，毒素被吸收引起全身反應，導致消化不良、食欲不振、倦怠無力、易疲乏、消瘦、頭痛、低熱等癥狀。
檢查見舌腭弓及扁桃體慢性充血，粘膜呈暗紅色。扁桃體多與前、后弓炎性粘連;表面或平整，或凹凸不平，或呈分葉狀。有時可見線狀瘢痕，擴大的隱窩開口及干酪樣栓或粘膜下黃白色斑點。用壓舌板于舌腭弓外側擠壓扁桃體，可有分泌物從隱窩口溢出。下頜角下常可觸及腫大的淋巴結。