半身不遂又叫偏癱，是指一側上下肢、面肌和舌肌下部的運動障礙，它是急性腦血管病的一個常見癥狀。輕度偏癱病人雖然能活動，但走起路來，往往上肢屈曲，下肢伸直，癱瘓的下肢走一步劃半個圈，人們把這種特殊的走路姿勢，叫做偏癱步態。嗜煙、酗酒、生活不規律等，易造成腦梗塞。
意識障礙性偏癱表現為突然發生意識障礙，并伴有偏癱，常有頭及眼各一側偏斜。弛緩性偏癱表現為一側上下肢隨意運動障礙伴有明顯的肌張力低下，隨意肌麻痹明顯面不隨意肌則可不出現麻痹，如胃腸運動、膀胱肌等均不發生障礙。在偏癱極其輕微的情況下，如進行性偏癱的早期，癱瘓輕微，如不仔細檢查易于遺漏。