癲癇病早期發作先兆發生于患者的意識喪失之前、記憶仍完整的時候，此時，從外表觀察不出任何的異常情況，病人是清醒的，是有記憶力的，當出現癲癇的早期癥狀后，患者會完全喪失意識，發作先兆主要是指患者的感覺，年幼兒和智力低下者往往表達不出。
癲癇病的早期癥狀包括早驅癥狀和先兆癥狀。早驅癥狀是指在大發作前的數日或數小時內，病人出現全身不適、易激惹、煩燥不安、情緒憂郁、心境不佳、常挑剔或抱怨他人等的癥狀表現。先兆癥狀是指大發作前數秒鐘內，病人出現的錯覺、幻覺、自動癥、局部肌陣攣或其它特殊感覺等。
癲癇患者早期癥狀的出現表示病人很可能在數小時或數日內會出現正式的癲癇發作。當發現癲癇大發作的先兆癥狀時，采取任何措施預防發作已為時過晚，這時家人和醫生一定要做好大發作的準備，以保證病人發作時避免意外。