1、急性橫貫性脊髓炎急性起病，常在數小時至2-3日發展至完全性截癱。可發病于任何年齡，青壯年較常見，無性別差異，散在發病。病前數日或1-2周常有發熱、全身不適或上呼吸道感染癥狀，可有過勞、外傷及受涼等誘因。發癥狀多為雙下肢麻木無力、病斑節段束帶感或根痛，進而發展為脊髓完全性橫貫性損害，胸髓最常受累。病斑水平以下運動、感覺和自主神經功能障礙。
(1)運動障礙：早期常見脊髓休克，表現截癱、肢體及張力低和腱反射消失，無病理征。休克期多為2-4周或更長，脊髓損害嚴重、合并肺部及尿路感染并發癥和褥瘡者較長。恢復期肌張力逐漸增高，腱反射亢進，出現病理征，肢體肌力由遠端逐漸恢復。
(2)感覺障礙：病變節段以下所有感覺缺失，在感覺消失水平上緣可有感覺過敏區或束帶樣感覺異常，隨病情恢復感覺平面逐步下降，但較運動功能恢復慢。
(3)自主神經功能障礙：早期尿便潴流，無膀胱充盈感，呈無張力性神經源性膀胱，膀胱充盈過度出現充盈性尿失禁;隨著脊髓功能恢復，膀胱容量縮小，尿液充盈到300-400ml時自主排尿，稱為反射性神經源性膀胱。損害平面以下無汗或少汗、皮膚脫屑和水腫、支架松脆和角化過度。
2、急性上升性脊髓炎起病急驟，病變在數小時或1-2日內迅速上升，癱瘓由下肢迅速波及上肢或延髓支配肌群，出現吞咽困難、構音障礙、呼吸肌癱瘓，甚至導致死亡。
3、脫髓鞘性脊髓炎多為急性多發性硬化(MS)脊髓型，臨床表現與感染后脊髓炎相似，但進展較緩慢，病情常在1-3周內達到高峰。前區感染可不明顯，多為不完全橫貫性損害，表現一或雙側下肢無力或癱瘓，伴麻木感，感覺障礙水平不明顯或有兩個平面，并出現尿便障礙。誘發電位及MRI檢查可能發現CNS其他部位病灶。