植物人(vegetative being)是與植物生存狀態(tài)相似的特殊的人體狀態(tài)。除保留一些本能性的神經(jīng)反射和進行物質及能量的代謝能力外，認知能力(包括對自己存在的認知力)已完全喪失，無任何主動活動。又稱植質狀態(tài)、不可逆昏迷。植物人的腦干仍具有功能，向其體內輸送營養(yǎng)時，還能消化與吸收，并可利用這些能量維持身體的代謝，包括呼吸、心跳、血壓等。對外界刺激也能產(chǎn)生一些本能的反射，如咳嗽、噴嚏、打哈欠等。但機體已沒有意識、知覺、思維等人類特有的高級神經(jīng)活動。腦電圖呈雜散的波形。植物狀態(tài)與腦死亡不同，腦死亡指包括腦干在內的全腦死亡。腦死亡者，無自主的呼吸與心跳，腦電圖呈一條直線。
對待植物人，是用昂貴的費用提供各種營養(yǎng)維持這種狀態(tài)，還是放棄對其生命的維持，尚有爭議。
“植物人”可獲新生:46名因顱腦創(chuàng)傷神經(jīng)功能導致長期昏迷的“植物人”，在第一軍醫(yī)大學珠江醫(yī)院先后得到成功救治，恢復了正常人生活。最近，該院全軍神經(jīng)醫(yī)學研究所主攻的“顱腦創(chuàng)傷神經(jīng)功能損害修復機制及臨床治療”課題，因此被國家、軍隊和廣東省列為重點攻關項目。
據(jù)專家介紹，我國每年至少新增加10萬“植物人”。所謂“植物人”，即病人持續(xù)性處于植物狀態(tài)。傳統(tǒng)觀念認為，“植物人”等于“活死人”。其實，有相當部分“植物人”是可以治愈的。