依據病史、臨床表現、實驗室與影像學檢查，典型的妊娠期急性胰腺炎診斷并不困難。問題是臨床醫師往往忽視妊娠期急性胰腺炎的存在，有些疾病如急性肺炎，穿透性十二指腸潰瘍，脾破裂，腎周圍膿腫，急性闌尾炎，破裂型異位妊娠，妊娠劇吐，先兆子癇等，在妊娠期的臨床表現有時類似于急性胰腺炎的癥狀，這些都給診斷帶來了困難。中上腹或左上腹放射至背部的疼痛是妊娠期急性胰腺炎患者最重要的癥狀，90%的患者有此主訴，且伴有惡心，嘔吐，腸梗阻和低熱等。妊娠期任何上腹部疼痛均應考慮急性胰腺炎的可能，但妊娠期急性胰腺炎的腹痛可以輕微甚至不典型，而惡心、嘔吐則較嚴重且頻繁，往往難以解釋。有的患者在發生惡心、嘔吐、腹痛三大癥狀前數小時可有進油膩飲食的病史。在妊娠晚期，特別是處于臨產階段，急性胰腺炎的撕裂性上腹部脹痛常被宮縮痛掩蓋或與宮縮痛混淆。在上腹部，居于腹膜后的胰腺在妊娠期易被推移的胃腸和網膜所覆蓋，因此，其腹膜炎與上腹部包塊的體征可不典型。
妊娠與非妊娠期急性胰腺炎的處理方法原則上基本相同，但因為合并產科問題，在治療上也有不同于非妊娠期的特點。經適當的外科與產科處理，妊娠期急性胰腺炎的圍產結局良好，近來的研究認為其母親死亡率僅3。4%，胎兒搶救成功率達89%。