胰腺炎發病時很容易和胃腸疾病弄混，這很不利于治療，會延誤病情，甚至引發十分嚴重的其他疾病。因此，我們請來了專家來為我們講明胰腺炎的病因與發病機制。
胰腺炎主要與胰腺組織受胰蛋白酶的自身消化作用有關。
在正常情況下，胰液內的胰蛋白酶原無活性，待其流入十二指腸，受到膽汁和腸液中的腸激酶的激活作用后乃變為有活性的胰蛋白酶，方具有消化蛋白質的作用。
胰腺炎時因某些因素激活了胰蛋白酶，后者又激活了其它酶反應，如彈性硬蛋白酶及磷脂酶A，對胰腺發生自身消化作用，促進了其壞死溶解。
已查出在胰腺腺泡的酶原顆粒中含有高濃度的彈性硬蛋白酶，在胰腺分泌液中含有無活性的該酶前體，后者可被胰蛋白酶激活而能溶解彈性組織，從而破壞血管壁及胰腺導管。
另外，胰蛋白酶對由脂蛋白構成的細胞膜及線粒體膜并無作用，而胰液中的磷脂酶A被脫氧膽酸激活后，作用于細胞膜和線粒體膜的甘油磷脂，使之分解變為脫脂酸卵磷脂，亦稱溶血卵磷脂。
后者對細胞膜有強烈的溶解作用，可溶解、破壞胰腺細胞膜和線粒體膜的脂蛋白結構，致細胞壞死。
脂肪壞死也同樣先由胰液中的脫脂酸卵磷脂溶解、破壞了脂肪細胞膜后，胰脂酶才能發揮作用。