急性胰腺炎是由于胰管堵塞、胰管內壓增高和胰腺血供不足等原因引起的胰腺急性炎癥，為常見外科急腹癥。急性胰腺炎是胰腺的急性炎癥過程.在不同的病理階段，可不同程度的波及鄰近組織和其他臟器系統。主要可分為膽源性胰腺炎和非膽源性胰腺炎兩大類。膽源性胰腺炎又分為膽道梗阻性和無膽道梗阻性胰腺炎。
1、腹痛
急性胰腺炎多數為突然發病，表現為劇烈的上腹痛，并多向肩背部放射，病人自覺上腹及腰背部有“束帶感”。腹痛的位置與病變的部位有關，如胰頭的病變重者，腹痛以右上腹為主，并向右肩放射;病變在胰尾者，則腹痛以左上腹為重，并向左肩放射。疼痛強度與病變程度多相一致。若為水腫性胰腺炎，腹痛多為持續性伴有陣發加重，采用針刺或注入解痙藥物而能使腹痛緩解;若為出血性胰腺炎，則腹痛十分劇烈，常伴有休克，采用一般的止痛方法難以止痛。
2、惡心嘔吐
發病之初即出現，其特點是嘔吐后不能使腹痛緩解。嘔吐的頻度亦與病變的嚴重程度相一致。水腫性胰腺炎中，不僅有惡心，還常嘔吐1～3次不等;在出血性胰腺炎時，則嘔吐劇烈或為持續性頻頻干嘔。
3、全身癥狀
可有發熱，黃疸等。發熱程度與病變嚴重程度多一致。水腫性胰腺炎，可不發熱或僅有輕度發熱;出血壞死性胰腺炎則可出現高熱，若發熱不退，則可能有并發癥出現，如胰腺膿腫等。黃疸的發生，可能為并發膽道疾病或為腫大的胰頭壓迫膽總管所致。
4、脫水
急性胰腺炎的脫水主要因腸麻痹，嘔吐所致，這是輕型的原因。而重型胰腺炎在短短的時間內即可出現嚴重的脫水及電解質紊亂，主要原因是因后腹膜炎癥刺激，可有數千毫升液體滲入后腹膜間隙，似無形丟失。出血壞死型胰腺炎，發病后數小時至10幾小時即可呈現嚴重的脫水現象，無尿或少尿。
5、黃疸
急性水腫型胰腺炎出現的較少，約占1/4。而在急性出血性胰腺炎則出現的較多。黃疸的出現多由于：同時存在膽管結石嵌頓;膽總管開口水腫、痙攣;腫大的胰頭壓迫膽總管下端;或因病情重篤，因腹腔嚴重感染而造成肝功能損害。
6、休克
休克是出血壞死型胰腺炎的重要特征。少數病例無明顯腹痛而出現休克或死趣。