牙周萎縮的程度因人而異，幾乎所有的老年人全口牙周組織都有均勻性退縮。臨床表現為牙槽骨高度降低，牙齦退縮，但無明顯炎癥。
牙齦退縮后，臨床牙冠變長，根面暴露，遇冷、熱、甜等刺激時有牙本質過敏現象，甚至可引起牙髓炎。同時牙間隙增大，食物嵌塞，牙本質過敏。發生于前牙的牙齦退縮，會影響美觀。
老年性牙齦萎縮
只發生于老人，是由于年齡增長發生的。是一種生理現象，是人類隨著年齡增長，各個器官功能減退在牙?系統的表現。此種萎縮是大部分或全口牙齒的牙齦和牙槽骨發生萎縮。
炎癥性牙齦萎縮
這種萎縮最常見，主要是因為牙周炎導致牙周組織遭到牙齦萎縮破壞，牙槽骨吸收以后，附著在牙槽骨上的牙齦也就隨著向牙根方向萎縮，只發生于有牙周炎的患者。
廢用性牙齦萎縮
主要由于牙齒沒有了咀嚼功能，牙周組織缺乏必要的功能刺激，長期處于廢用狀態，可使牙齦，牙槽骨吸收。此種牙齦萎縮就如同一個人長期臥床，不進行行走活動，肌肉就會發生萎縮，這是相同的道理。
機械性牙齦萎縮
主要是由于牙刷不符合標準，刷牙方法不正確(如橫刷法)，不良修復體等機械摩擦或壓迫牙齦，造成牙齦和牙槽骨退縮。多發生于一組牙或個別牙。
早老性牙齦萎縮
和老年性牙齦萎縮一樣，但多發生于較年輕的青年人。也就是說年輕人出現老年人牙齦萎縮的表現，所以稱為早老性牙齦萎縮。據最新的一項調查發現，年輕人過早的出現牙齦萎縮，認為是由于飲食或生活環境污染因素影響而導致牙齦萎縮(食物中含的激素、添加劑等)和藥物導致導致牙齦萎縮。
由于目前口腔醫學上認為牙齦萎縮無法逆轉，因此牙周炎無法根治，所以它才會被世界衛生組織列為威脅人類健康的第三大殺手。綜上所述，可以知到造成牙齒松動的元兇就是牙齦萎縮。
不論是上述哪種原因引起的牙齦萎縮，究其根源，本質上都是由于長期缺乏維生素C而導致牙齦營養不良，免疫機能低下，從而呈現出來的萎縮退化。牙齦萎縮一旦發生，較難使牙齦和牙槽骨再生而恢復。