平常大家所講的腎炎是指腎臟的腎小球部位的病變，腎炎是否僅有一種呢?不是的。腎小球病變有許多類型，類型的差異有著不同的發(fā)病原因，促進病變發(fā)展的動力(醫(yī)學上稱為發(fā)病機理)也有不同，當然，治療的措施、預防和保養(yǎng)的方法也有很大的差異。
現(xiàn)舉一個簡單的例子，急性腎小球腎炎和糖尿病腎病，二者同是腎小球疾病，其實是兩個性質完全不相同的疾病。又如腎病綜合征病者，他們每天從尿中排出大量的蛋白，尿化驗中蛋白4+，并由此產(chǎn)生低蛋白血癥、水腫。
但腎病綜合征不等于慢性腎炎范疇，因為其他疾病也可以引起腎病綜合征，例如常見的疾病中，糖尿病腎病也可以引起腎病綜合征，但他們是兩種性質不同的疾病。
急性腎炎是一種急性鏈球菌感染后引起的免疫復合物性腎炎，而糖尿病腎病是與糖代謝紊亂，血糖升高，腎組織內的糖基化有關，并非由免疫反應所致。
慢性腎小球腎炎表現(xiàn)腎病綜合征時，可試用腎上腺皮質激素(如強的松)治療，有部分可取得滿意的效果。如果糖尿病腎病表現(xiàn)腎病綜合征時，用強的松治療，不僅毫無效果，反而刺激血糖升高，難以控制，還會使血壓上升、水腫加劇，甚者心跳氣促、心力衰竭，使病情迅速惡化。因此，有必要認識形形式式的腎小球疾病。
當病人尿化驗中出現(xiàn)尿異常(包括蛋白尿、血尿、管型)，并進一步檢查確定是屬于腎小球疾病時，不急于下腎炎的診斷，還要查明此病是屬于原發(fā)或是繼發(fā)。原發(fā)是指找不到引起腎小球病的其他疾病，即排除了繼發(fā)性的腎小球疾病，才稱為原發(fā)性腎小球疾病，不急于見到蛋白尿就認定是腎炎。繼發(fā)性腎小球疾病又會繼發(fā)于什么疾病呢?
很多疾病都可以損傷腎小球，例如
(1)代謝性疾病：最常見的是糖尿病;
(2)風濕性疾病：如系統(tǒng)性紅斑狼瘡、類風濕、結節(jié)性多動脈炎等等
(3)血液系統(tǒng)疾病：如過敏性紫癜、多發(fā)性骨髓瘤、冷球蛋白血癥等;