腮腺炎潛伏期8～30天，平均18天。起病大多較急，無前驅癥狀。有發熱、畏寒、頭痛、咽痛、食欲不佳、惡心、嘔吐、全身疼痛等，數小時腮腺腫痛，逐漸明顯，體溫可達39℃以上，成人患者一般較嚴重。
腮腺炎的特有癥狀：首先是腮腺腫大，一般是以耳垂為中心，向前、后、下發展，狀如梨形，邊緣不清;局部皮膚緊張，發亮但不發紅，觸之堅韌有彈性，有輕觸痛;一般持續7-10天，常一側先腫大2-3天后，另一側也出現腫大，并伴有疼痛和熱感。在張口及咀嚼時疼痛加重。腫痛約一周后消退。腮腺腫大時大部分有3-5天的發燒。腮腺腫大后，一定要嚴格隔離。直到腮腺腫大完全消失3天后才可以解除隔離。
除了腮腺炎局部的表現外，我們還應該注意腮腺炎合并癥的發生，如，合并腮腺炎腦炎，睪丸炎、胰腺炎以及病毒性心肌炎。在小兒患病過程中，要注意有沒有這些合并癥的發生，比如合并腮腺炎腦炎，孩子會持續高熱，顱內壓增高，嘔吐，頭疼。
另外還有一個合并癥是睪丸炎。其臨床表現：下腹疼痛，睪丸腫脹，紅腫，有明顯壓痛。
上述合并癥比腮腺炎本身具有更大的危險性。所以家長即使在腮腺炎的恢復期仍然不可掉以輕心。需要仔細觀察病情，發現問題及時到醫院就診。