血清尿酸鹽濃度隨年齡而升高，又有性別差異，在兒童期男女無差別，平均為3.6mg%，性成熟期后男性高于女性約1mg%，至女性絕經期后兩者又趨接近，因此男性在發育年齡后即可發生高尿酸血癥，而女性往往發生于絕經期后。不少高尿酸血癥病者可以不可以持續終生不發生癥狀，稱為無癥狀高尿酸血癥，只有在發生關節炎時才稱為痛風。血清尿酸鹽濃度愈高，時間愈長，則發生痛風和尿路結石的機會愈多。痛風的發病年齡以40歲前后達最高峰，控制尿酸平時注意飲食保健才是關鍵。
尿酸高是人體內有一種叫做嘌呤的物質因代謝發生紊亂，致使血液中尿酸增多而引起的一種代謝性疾病，體內尿酸每日的生成量和排泄量大約是相等，生成量方面，三分之一是由食物而來，三分之二是體內自行合成，排泄途徑則是三分之一由腸道排出，三分之二從腎臟排泄。上述各種途徑只要有任何一方面出問題，就會造成尿酸升高。 尿酸上升，因為它會阻礙血液分泌尿酸的過程，使尿酸無法排出。尿酸過高，也會引發其他疾病。尿酸高是分時期的，在不同的階段，會有不同的表現。
1、無癥狀高尿酸血癥：抽血化驗可發現血尿酸濃度增高，但未出現關節炎、高尿酸.石或腎結石等臨床癥狀。這時期除非做化驗，一般不易察覺。無癥狀高尿酸.血癥可持續10～20年，有的可終身不出現高尿酸.。一般說來血尿酸水平越高，出現高尿酸的危險性越大。
2、急性高尿酸性關節炎：四季均可發病，以春、秋季最多。關節局部損傷、暴飲暴食、過度疲勞、受濕冷、某些藥物、感染及外科手術等均可誘發急性發作。這些因素可使本已呈過飽和狀態的尿酸形成針狀結晶沉積在關節滑液中，結晶體被體內白細胞視為異己而被吞噬，被吞噬后釋放炎性因子，引起急性發作。
3、痛風性關節炎：一般發作部位為大拇指關節，踝關節，膝關節等。長期痛風患者有的發作于手指關節，甚至耳廓含軟組織部分。急性痛風發作部位出現紅、腫、熱、劇烈疼痛，一般多在子夜發作，可使人從睡眠中驚醒。痛風初期，發作多見于下肢。痛風可也以出現腎臟損害。