脫發(fā)的主要癥狀是頭發(fā)油膩，如同擦油一樣，亦有焦枯發(fā)蓬，缺乏光澤，有淡黃色鱗屑固著難脫，或灰白色鱗屑飛揚，自覺瘙癢若是男性脫發(fā)，主要是前頭與頭頂部，前額的發(fā)際與鬢角往上移，前頭與頂部的頭發(fā)稀疏、變黃、變軟，終使額頂部一片光禿或有些茸毛;女性脫發(fā)在頭頂部，頭發(fā)變成稀疏，但不會完全成片的脫落。
脫發(fā)首先要分清類型，一般脫發(fā)可分成兩種基本類型，由于毛囊受損造成的永久性脫發(fā)，和由于毛囊短時間受損造成的暫時性脫發(fā)。永久性脫發(fā)即常見的男性禿頂。在某些歐洲國家，男性的禿頂率高達40%。
永久性脫發(fā)(即男性型脫發(fā))的掉發(fā)過程是逐漸產生的。開始時，頭前額部的頭發(fā)邊緣明顯后縮，頭頂部頭發(fā)稀少;然后逐步發(fā)展，最后會發(fā)展到只剩下頭后部，頭兩側一圈稀疏的頭發(fā)，其主要原因有三：遺傳因素，血液循環(huán)中男性激素的缺乏或失調;過于肥胖。另外，多種皮膚病或皮膚受傷留下的疤痕，天生頭發(fā)發(fā)育不良，以及化學物品或物理原因對毛囊造成的嚴重傷害均可引起永久性脫發(fā)。
暫時性脫發(fā)往往是由得了發(fā)高燒的疾病引起的。不過，照X光、攝入金屬(如鉈、錫和砷)或攝入毒品、營養(yǎng)不良、某些帶炎癥的皮膚病、慢性消耗性疾病，以及內分泌失調等也可造成暫時性脫發(fā)。