急性中耳炎是由化膿菌侵入中耳引起。嬰幼兒咽鼓管較短，管腔相對寬且呈水平位，這就為細菌進入中耳開了方便之門。加上這一時期抵抗力低下，易患上呼吸道感染，如鼻炎、咽炎等，其炎性分泌物可直接經咽鼓管進入鼓室引起中耳炎。如果是平躺喂奶，也很容易反胃漾奶或嗆奶，奶汁沿咽鼓管流入鼓室也可發生急性化膿性中耳炎。
小兒患急性化膿性中耳炎時常發燒，伴嘔吐、腹瀉等消化道癥狀，易誤診為上呼吸道感染或消化不良。大一點孩子會訴說患耳疼痛，尤其夜間疼痛加劇，有時會用力揉搓患耳。小嬰兒不會說話，常常在吃奶時啼哭，拒絕吃奶。鼓室積膿時可引起鼓膜穿孔流膿，流膿后體溫逐漸下降，全身癥狀會有所減輕。
小兒急性中耳炎護理
小兒患急性化膿性中耳炎應及時到醫院治療，應用足量抗生素，直至癥狀消退后五六天再停藥，務求徹底治愈。治愈后穿孔的鼓膜大多能愈合。如不及時、不徹底治療可轉成慢性化膿性中耳炎，影響聽力，少數還會合并化膿性腦膜炎等并發癥。
護理中耳炎寶寶要做到
1.不可用力摳鼻，擤涕時也不可用力過度。
2..注意預防和及時治療咽鼓管周圍的器官炎癥，例如鼻炎，鼻咽炎，咽炎，扁桃體炎等，避免這些部位細菌蔓延到咽鼓管。
3.注意保持耳內清潔，預防鼓膜外傷，已有鼓膜外傷未愈或者陳舊性穿孔者不宜游泳，洗澡和游泳時須避免污水進入耳內。
4.中耳炎是導致嬰幼兒聾啞的一大原因，所以要定期預防接種，從小注意體格鍛煉，多到戶外活動，多曬陽光，促進新陳代謝，增強體質和抗病能力。
5.天氣寒冷或氣候變化劇烈時，要注意防寒保暖，預防上呼吸道感染。
6.耳朵內常有膿液流出，一定要經常將耳內的膿液清洗干凈.具體做法是：將耳廓向后下方牽拉，同時將耳屏向前推移，使外耳道變直張開，再用消毒棉簽輕輕進行清洗。