某腫瘤醫院專家表示，癌細胞出現主要的癥狀是在口腔或咽喉出現潰瘍或腫塊，通常會持續幾個星期，一般說來，這些潰瘍或腫塊不會造成疼痛，但是有些人會感到痛楚，也可能流血。即使在未出現任何癥狀以前，牙醫在做牙齒例行檢查時，也可能注意到腫塊和潰瘍等現象。這些腫瘤所帶來的問題常因出現的地方不同而有別。如果舌尖受感染，會造成發音不清楚;如果發生在口腔或喉部的其它地方，則會造成吞咽困難。
專家指出，咽喉和口腔癌的另一重要的癥狀是頸部的淋巴腺腫大。淋巴腺是淋巴系統的一部份，是人體抵御感染的天然守衛。淋巴系統是由一系列的小淋巴腺組成，主要分布在頸部、腋窩及腹股溝。由淋巴腺制造出的白血球幫助身體抵抗感染和疾病。頸部的淋巴腺常常是咽喉癌和口腔癌首先擴散的地方。有些時候，咽喉和口腔癌的第一個癥狀就是這些無痛淋巴腺的腫大，所以，當淋巴腺腫大時就應該找醫生檢查，但請緊記，許多淋巴腺腫大是由于其它病毒感染所致，不一定與癌癥有關。