慢性腎功能衰竭可分為4期，即腎功能代償期、氮質血癥期、腎功能衰竭期及尿毒癥期，每個時期有其不同的特點和癥狀，早期的癥狀不明顯，可能只是疲倦，水腫，所以此病的高危人群，例如糖尿病患者，高血壓患者，要養成做身體檢查的習慣，做到及早發現，及早治療，甚至在發展成慢性腎衰竭之前抑制此病發生的趨勢。以下是此病的各時期的癥狀：
1、腎功能代償期
這時腎儲備能力雖已喪失，但對于排泄代謝產物，調節水、電解質及酸堿平衡能力尚好，患者無特殊感覺;腎功能檢查時，血肌酐及血尿素氮通常正常或有時輕度升高。
2、氮質血癥期
患者出現夜尿或多尿，不同程度的貧血，感到乏力、食欲減退、惡心及全身輕度不適等。嚴重的也會出現嘔吐、腹瀉。
3、腎功能衰竭期
患者可能有明顯貧血及胃腸道癥狀，如惡心、嘔吐、食欲下降;同時也有乏力、注意力不集中、精神不振等癥狀。
4、尿毒癥期
這時患者表現為全身臟器功能衰竭，如血壓增高、心慌、胸悶、惡心、嘔吐、煩躁不安、不能平臥、呼吸困難、嚴重貧血、抽搐，嚴重者昏迷，需要依靠透析維持生命，常可因腦水腫、肺水腫、心功能衰竭而突然死亡。
5、其他癥狀
血尿(血是棕色或紅色)，高血壓，尿泡，口渴，睡眠不安，或嗜睡，性欲減退。
在慢性腎功能衰竭患者中，有些是從腎臟疾病逐漸發展而來，若有以上其中某些不適的感覺，并伴有高血壓、嗜睡、皮膚萎黃等癥狀，都要立即到醫院檢查就診，以免貽誤病情。
溫馨提示：慢性腎衰竭患者必須定期隨訪。就診的頻度應據病情決定，如有否高血壓、心力衰竭及殘余腎功能惡化的速度加快等。所有的患者至少需每3個月就診一次，就診時必須詢問病史和體檢，同時做必要的實驗室檢查，如血常規、尿常規、血尿素氮、肌酐濃度以及電解質、血清蛋白、甲狀旁腺激素、鐵蛋白、C-反應蛋白等，根據病情積極對癥處理。