肺氣腫可引起呼氣性呼吸困難，空氣易進不易出， 妨害氣體交換，肺循環阻力增高，從而發展為肺心病，最 后引起心力衰竭、呼吸衰竭和肺腦綜合癥。它的早期常感到氣促、胸悶、呼氣暢。隨病情進展會感到進行性呼吸困難，上樓時氣喘吁吁，心慌氣促，胸部呈圓捅狀。由于長期缺氧，口唇、指甲有紫紺，形成槌狀指。病人容易發生呼吸道繼發感染，反復咳嗽，咯黃膿痰，形成惡性循環。
對肺氣腫患者的護理要點
飲食要注意營養成分，多補充蛋白質類食物。有心力衰竭者，則應注意忌鹽。若長期飲食量較少，又用利尿劑者應注意補充鉀離子。食品中以桔子、香蕉、鮮蘑菇等鉀離子含量較高。
作好病人每天進食量、飲水量和大小便排出量的記錄。
禁止吸煙，避免煙塵和有害氣體吸入。
康復期慢性呼吸衰竭病人，可作腹式呼吸。因為病人利用胸腔呼吸肌進行氣體交換的能力已達到極根，必須充分調動腹部膈肌輔助呼吸功能，提高吸氧量和有效通氣量，才能彌補通氣不足，減輕癥狀。具體方法：
(1)先作呼氣，呼氣時雙手輕按腹部，腹壁逐漸下陷，使氣體逐漸經口呼出。同時將口唇縮成口哨狀，使氣體緩慢呼出。以防止小氣道過早關閉，保證肺內氣體充分排出;
(2)后作吸氣。吸氣時雙手仍置腹部，但應使腹壁逐漸膨出，同時將口閉攏，讓空氣自鼻逐漸吸入，使吸入的空氣經過加溫、濕化和過濾，減少對氣管粘膜有刺激;
(3)作深而慢的呼吸，并使呼氣時間比吸氣時間稍長，以保證肺內氣體充分呼出，并減少體力消耗。根據體力，在作腹式呼吸時或取站位或坐位或臥位。