冠心病的常見類型包括心絞痛和心肌梗死等。由于早年國內翻譯失誤，Angina Pectoris被翻譯為“心絞痛”，其實該英文并沒有“絞痛”的意思，心絞痛癥狀的性質也并非絞痛，而絞痛一般都不是心絞痛。由于許多患者對心絞痛存在誤解，一些實際上較為典型的心絞痛癥狀經常被忽視，并由此導致診治被耽誤。所以，更好地了解心絞痛(尤為典型心絞痛)癥狀特征十分重要。
研究發現，在缺血性胸痛中，60%表現為典型心絞痛，其余為非典型胸痛。根據心絞痛癥狀的“五個要素”，可將典型心絞痛的臨床特征歸納如下：
1. 疼痛部位與范圍
為胸前區(即胸骨體上段或中段后面)，常常伴隨左肩、頸部、手臂放射痛(圖1)。心前區疼痛范圍一般為巴掌大小，一般不會是很局限的某一點的疼痛。
2. 疼痛性質
多位壓榨樣痛、壓迫、發悶或緊縮感，常伴有焦慮或瀕死的恐懼感。一般不是針刺樣痛或跳痛。并非“絞痛”、“抓痛”、“刀割痛”、“尖銳痛”、“針刺痛”或“觸電樣痛”等。若在活動時發作，患者往往需要停立休息(圖2)，若疼痛時輾轉不安，翻來覆去一般不是心絞痛。若疼痛部位同時伴有壓痛，一般也不會是心絞痛。
3. 持續時間
多持續數分鐘或十余分鐘，一般不超過半小時。持續疼痛超過數小時或數天，或疼痛僅持續數秒鐘一般都不是心絞痛。
4. 緩解方式
多數患者經休息數分鐘內即可緩解，或含服硝酸甘油或救心丸后數分鐘內即可緩解。不過，值得注意的是，無活動冠心病的胸痛患者服用硝酸甘油后，部分患者的胸痛癥狀會也有一定程度的緩解。
5. 誘因
一般在體力活動(如用力排便、快速上樓、抬重物、爬山或體力勞動等)、情緒激動、寒冷、飽餐時發生。也可在休息、夜間或睡覺臥位時發生。