乳腺導管擴張癥的早期是沒有癥狀的，但其中一部分人變得有癥狀時，則在臨床上常以乳頭溢液、乳暈下腫塊、乳暈旁膿腫、乳暈旁瘺管以及漿細胞性乳腺炎等形式出現。
乳腺導管擴張癥常見的癥狀是乳頭溢液。溢液的顏色可以是黃色的或棕綠色的，終可成為血性的。溢液性質可以是水樣的，或漿液性的，或乳酪狀的。溢液是自發的，經常中斷出現，并可持續相當長時間。溢液量有多有少。對溢液作細胞學檢察，常可看見雜亂無章的細胞碎片、泡沫細胞、噬脂細胞、組織細胞、巨細胞、中性白細胞及腺上皮細胞等。
當病情進展時，擴張的乳導管壁伴隨炎性反應和淋巴增殖，由于纖維化而變得增厚，使得乳導管變短而引起乳頭回縮，早的乳頭改變是中心性凹陷，乳頭呈水平的唇樣變，逐漸可進展為不全性凹陷和完全性凹陷。也有因原有的先天性乳頭凹陷引起導管排泄不暢，后導致乳導管擴張者。如果乳暈部出現水腫，就可見到假性橘皮樣變。
當導管擴張進一步進展時，或在導管內容物的分解產物的刺激下，或在外傷(包括手術撞擊)后，不斷萎縮的乳導管上皮持續發生破裂，管內分泌物經過導管壁，引起導管四面組織的炎癥，形成了乳暈下或乳暈四面的腫塊，漢炎癥向四面擴散時，則腫塊迅速擴大，這一進程很快，常可于2～3天內腫塊占據大部分乳房，由于腫塊的迅速增大、僵硬、邊沿不清與四面組織有粘連，局部皮膚有橘皮樣變，乳頭回縮，腋下淋巴結腫大，此時常被誤診為乳腺癌。