老年人患抑郁癥經常具有其他生理疾病的背景，甚至是其直接的病因，所以首先要盡量把已有的身體疾病治療好，對不可治愈的疾病也應設法減輕其痛苦。其次，要調理好離退休后的心理狀態，克服自身的性格缺陷，保持一種積極向上的精神生活，培養興趣和愛好，擴大人際交往，多參加一些社會活動。再次，改善家庭環境也是非常重要的，喪偶的老人如條件允許的可以考慮再婚，再婚對緩解老年人的抑郁心理有較大的幫助，當然，子女晚輩對老年人也應給予充分的關心和照顧。
在治療方面，通常采用心理治療和藥物治療相結合的方法。心理治療在本病治療中的地位十分重要，通過傾聽、理解、疏導、鼓勵、保證等方式，使患者產生安全感，樹立自信，幫助患者擴大活動能力、增強適應社會、應付環境的能力。另一方面是藥物治療，它對于抑郁癥的有效率可達70-80%，常用的藥物有三環及四環抗抑郁藥，但要特別注意用藥的劑量及其副作用。老年抑郁癥越早治療效果越好，一般不需住院，但對那些有身體疾病的患者、尤其有自殺傾向的人，應建議住院治療。最新藥物療法：舒眠解郁組合階梯式療法。
老年抑郁癥如不進行治療，會越來越嚴重。有多種類型的抗抑郁藥物可治療老年憂郁癥。抗抑郁藥物服藥兩周后才會有效果，康復后，還需要繼續服用6個月至1年，以防復發。不要在醫生不知情的情況下改變抗抑郁藥物的用量。但所有的抗抑郁藥物都會有副作用，但這些副作用也會隨時間消失。
患者情緒最不佳的時段通常會在早上，所以要避免在這一時段外出活動。親友可輪流陪伴患者外出走走，如逛街、運動或參與其它休閑活動。抑郁癥患者有時會被誤解為懶惰、散漫，其實這只是生病時的癥狀。
恢復老年抑郁癥患者的正常活動非常重要。抑郁癥患者不能只靠服藥來治療，最重要的是讓他們恢復正常的活動。在這方面，家人的鼓勵與督促非常重要，通常醫生會和家人一起為患者安排每目的活動表，如上午打太極拳、下午打麻將、傍晚和朋友喝茶聊天等，總之一定要讓他們感到很忙。