胰腺是人體非常重要的消化腺，橫臥于上腹部，胰腺能分泌多種消化酶，這些消化酶在胰腺內部以無活性的酶原形式存在，胰組織內還含有酶的抑制物，故正常情況下不產生消化作用。但當這些無活性的酶原在胰腺內被某種物質激活時，就會引發胰腺組織自身消化，產生化學性炎癥，導致急性胰腺炎。
老年人胰腺炎發病高峰年齡在70歲左右，而且約50%的患者合并膽道疾玻可由飲食因素所誘發。
老年人欲防止發生胰腺炎，就要避免暴飲暴食，以清淡食物為主，少吃油膩之品，同時要特別注意飲食衛生，預防腸道感染;不吸煙，不飲烈性酒;生活起居要有規律，勞逸結合，保證充足睡眠;保持心情舒暢，避免生氣大怒;對所患膽道疾病如膽囊炎、膽石癥施行有效治療。
急性胰腺炎，一般經過內科治療都能治愈。若經內科治療無效，胰腺壞死已經發生感染，則應及時進行手術治療。