按起病緩急和病程進展，可分為緩進型和急進型，以緩進型多見。
一、緩進型高血壓
(一)早期表現
早期多無癥狀，偶爾體檢時發現血壓增高，或在精神緊張，情緒激動或勞累后感頭暈、頭痛、眼花、耳鳴、失眠、乏力、注意力不集中等癥狀，可能系高級精神功能失調所致。早期血壓僅暫時升高，隨病程進展血壓持續升高，臟器受累。
(二)腦部表現
頭痛、頭暈常見。多由于情緒激動，過度疲勞，氣候變化或停用降壓藥而誘發。血壓急驟升高。劇烈頭痛、視力障礙、惡心、嘔吐、抽搐、昏迷、一過性偏癱、失語等
(三)心臟表現
早期，心功能代償，癥狀不明顯，后期，心功能失代償，發生心力衰竭。
(四)腎臟表現
長期高血壓致腎小動脈硬化。腎功能減退時，可引起夜尿，多尿、尿中含蛋白、管型及紅細胞。尿濃縮功能低下，酚紅排泄及尿素廓清障礙。出現氮質血癥及尿毒癥。
(五)動脈改變
(六)眼底改變
二、急進型高血壓
也稱惡性高血壓，占高血壓病的1%，可由緩進型突然轉變而來，也可起病。惡性 高血壓可發生在任何年齡，但以30-40歲為最多見。血壓明顯升高，舒張壓多在17.3Kpa(130mmHg)以上，有乏力，口渴、多尿等癥狀。視力迅速減退，眼底有視網膜出血及滲出，常有雙側視神經乳頭水腫。迅速出現蛋白尿，血尿及腎功能不全。也可發生心力衰竭，高血壓腦病和高血壓危象，病程進展迅速多死于尿毒癥。
高血壓病分期
第一期
血壓達確診高血壓水平，臨床無心、腦、腎損害征象。
第二期
血壓達確診高血壓水平，并有下列一項者①體檢、X線、心電圖或超聲心動圖示左心室擴大。②眼底檢查，眼底動脈普遍或局部狹窄。③蛋白尿或血漿肌酐濃度輕度增高。
第三期
血壓達確診高血壓水平，并有下列一項者;①腦出血或高血壓腦病。②心力衰竭。③腎功能衰竭。④眼底出血或滲出，伴或不伴有視神經乳頭水腫。⑤心絞痛，心肌梗塞，腦血栓形成。