臨床表現的輕重主要決定于貧血程度及其發生速度，急性失血由病迅速，即使貧血程度不重，也會引起明顯的臨床癥狀，而慢性貧血由于發病緩慢，人體通過調節能逐步適應而不出現癥狀。
一般有疲乏，煩躁，心悸，氣短，頭暈，頭疼。兒童表現生長發育遲緩，注意力不集中。部分患者有厭食、胃灼熱、脹氣、惡心及便秘等胃腸道癥狀。少數嚴重患者可出現吞咽困難、口角炎和舌炎。
除貧血外貌外，有皮膚干燥皺縮，毛發干枯易脫落。指甲薄平，不光滑，易碎裂，甚至呈匙狀甲(見于長期嚴重患者)。
1.癥狀
面色萎黃或蒼白，倦怠乏力，食欲減退，惡心噯氣，腹脹腹瀉，吞咽困難，頭暈耳鳴，甚則暈厥，稍活動即感氣急，心悸不適，在伴有冠狀動脈硬化患者，可促發心絞痛，婦女可有月經不調，閉經等。
特殊表現
缺鐵的特殊表現有：口角炎，舌乳突萎縮，舌炎，嚴重的缺鐵可有匙狀指甲(反甲)，食欲減退，惡心及便秘， 歐洲的患者常有吞咽困難，口角炎和舌異常，稱為Plummer-Vinson或Paterson-Kelly綜合征，這種綜合征可能與環境及基因有關，吞咽困難是由于在下咽部和食管交界處有黏膜網形成，偶可圍繞管腔形成袖口樣的結構，束縛著食管的開口，常需要手術破除這些網或擴張狹窄，單靠鐵劑的補充無濟于事。
非貧血癥狀 缺鐵的非貧血癥狀表現：兒童生長發育遲緩或行為異常，表現為煩躁，易怒，上課注意力不集中及學習成績下降，異食癖是缺鐵的特殊表現，也可能是缺鐵的原因，其發生的機制不清楚，患者常控制不住地僅進食一種“食物”，如冰塊，黏土，淀粉等，鐵劑治療后可消失。
2.體征
久病者可有指甲皺縮，不光滑，反甲，皮膚黏膜蒼白，皮膚干枯，毛發干燥脫落，心動過速，心臟強烈搏動，心尖部或肺動瓣區可聽到收縮期雜音，出現嚴重貧血可導致充血性心力衰竭，也可發生浮腫，約10%缺鐵性貧血患者脾臟輕度腫大，其原因不清楚，患者脾內未發現特殊的病理改變，在缺鐵糾正后可消失，少數嚴重貧血患者可見視網膜出血及滲出。