直腸癌和痔瘡的表面癥狀有很多相似之處，大家很容易弄混，但如果把握了它們各自的主要特點，就很容易區別開來。
便血
直腸癌與痔瘡都會出現顏色新鮮的血便，這是二者最易混淆的地方，需仔細區分。
直腸癌主要是慢性、持續性帶黏液的血便，血色稍暗，常與糞便混在一起，便意頻頻。有時只解出一些血或黏液而無糞便。如果腫瘤發生部位離肛門遠，可能不會出現便血。
痔瘡便血常見的是鮮紅血，且血液附著于糞塊表面，有時也表現為大便前后的滴血，多在大便秘結時發生。
腫塊
直腸癌患者的腫塊只會越長越大，不會縮小，呈菜花樣，淡紅色，觸之易出血;
痔瘡腫塊往往是因水腫所致，所以表面光滑透亮，呈暗紅色或暗紫色，觸之不易出血。
排便困難
直腸癌患者早期就可能出現排便困難，或者便秘與腹瀉交替出現，大便變細，伴發腹脹、陣發性腹痛，甚至可感到腸子的鳴叫音，進行性加重。
痔瘡不會引起排便困難，大便也不會變細，即使痔核脫出，也只表現為因疼痛而不愿用力排便，時間比較短，當水腫及炎癥消退后，立即恢復正常。
其他
直腸癌晚期癌腫會轉移到身體各處，若侵犯了膀胱，可引起尿頻;骶前神經被侵犯會出現劇烈持續的疼痛;轉移到肝臟，可出現肝腫大、黃疸，并伴有貧血。