孕婦妊娠進入晚期，子宮敏感度、收縮性逐漸增高，常在勞累、多行走后發生收縮，然而稍事休息，轉瞬即逝，與先兆早產的臨床表現不同。至于難免早產則需與假陣縮相鑒別。假陣縮的特點是宮縮間歇時間長且不規則，持續時間短且不恒定，宮縮強度不增加，常在夜間出現而于清晨消失。
子宮收縮與產程進展僅僅意味著妊娠即將結束至于判斷是否屬于早產范疇，關鍵還在于確定孕周及胎兒大小。臨床可從以下幾方面推算孕周及估計胎兒大小：
臨床推算：詳細了解以往月經周期，詢問末次月經日期、早孕反應開始出現時間及胎動開始時間;根據早孕期婦科檢查時子宮體大小是否與停經月份相符合;參照目前恥骨聯合上子宮長度和腹圍推算孕周。
超聲檢查：胎兒頭徑、頭圍、腹圍股骨長度與胎齡及體重密切相關。根據超聲測量值可估計孕周與胎兒大小。雙頂徑的測量較為準確誤差少，如≥85mm，96%的胎兒體重≥2500g;股骨長度測量的可靠性約90%如≥6.8cm，胎兒體重≥2500g。
胎兒纖維連接蛋白(fFN)棉拭子檢測：胎兒纖維連接蛋白(fFN)是由羊膜、蛻膜、絨毛膜聯合分泌，存在于蛻膜和絨毛膜之間的糖蛋白(圖1)，對胎膜起到黏附作用。孕21周以后，絨毛膜與蛻膜的融合阻止了fFN的釋放，因此，正常的孕婦在22-35孕周時，fFN的含量極低 。在絨毛膜與蛻膜分離、絨毛膜與蛻膜界面的細胞外基質遭到機械損傷或蛋白水解酶的降解時，fFN漏入陰道后穹窿分泌物中，孕22-35周宮頸陰道分泌物fFN水平，與早產有很好的相關性。
絨毛膜羊膜感染：感染的來源是宮頸、陰道的微生物，部分來自宮內感染。感染也是導致胎膜早破的重要因素，早產常與胎膜早破合并存在。
孕中期時：宮頸口被動擴張，羊膜囊向頸管膨出，因張力改變以致胎膜破裂，發生胎膜早破而致早產。
雙胞胎或多胎妊娠：羊水過多可使宮腔內壓力增高，提早臨產而發生早產。
溫馨提示：該病主要是由于孕婦子宮有異常、或合并急、慢性疾病、妊娠并發癥，以及胎兒、胎盤方面的原因引起，因此本病的預防應在孕前去除誘因，定期產前檢查，加強孕期保健。有癥狀者應早診、早治，必能大大減少早產的發生。