抑郁是正常人都有的情緒體驗。抑郁是人類個體對擁有的喪失后一種常見的情緒反應;假如某個女士丟失了一條珍貴的項鏈，她會嘆息不已、甚至哭泣，這就是她對擁有珍貴項鏈喪失的情緒反應。當人們喪失親人、愛情或擁有的財富地位時，都會產生抑郁情緒。當事人的行為表現可能有低頭不語、雙手抱頭、不愿活動動，不時嘆氣、雙眉緊鎖或哭泣流淚，心理癥狀有悲傷、興趣減退、愉快感缺失、自責后悔、注意力不集中、記憶力下降等，生理癥狀為茶飯不思、難入眠、早醒、疲勞等。不僅人類如此，猴王失去王位后也會垂頭喪氣，郁郁寡歡的。

　　正常人有抑郁情緒并不等于患了抑郁癥，故與患抑郁癥區別是很重要的。一般而言，二者在以下三方面有不同：

　　一是正常人出現抑郁情緒一定有引起抑郁的明顯原因;而抑郁癥患者初次發作往往有誘因，以后復發不一定有誘因，也就是說沒有刺激因素也發病。

　　二是正常人抑郁情緒會在短期內消退，一般不會超過兩周;而抑郁癥發作的病程比較長，一般在兩周以上。

　　三是正常人抑郁情緒的癥狀嚴重程度較輕，雖然正常人可在短期內表現為非常強烈的抑郁情緒，但這種情緒會很快消退，不至于影響個人生活、工作、學習等社會功能;而抑郁癥患者的癥狀比較重，往往影響他的社會功能，如學習效率下降、不能上學，不能勝任原有的工作，需要休假養病，或嚴重到個人生活都需要他人照料等。

　　典型的抑郁癥具有下列癥狀:

　　1.核心癥狀

　　—情緒低落

　　—興趣減退、享樂不能

　　—精力不足、過度疲乏

　　2.心理伴隨癥狀

　　—精神運動性癥狀(遲滯或激越)

　　—焦慮、自殺(觀念與行為)

　　—精神病性癥狀、認知功能損害

　　3.軀體癥狀

　　—睡眠障礙

　　—食欲改變

　　—性欲減退

　　— 其他：胃腸道系統癥狀 、胸悶、心慌、心前區不適 、軀體疼痛感覺、頭痛、頭暈。

　　當然，并不是每個病人都會出現上述癥狀，不同病人的癥狀組合是差異的;但有一些共同的規律。比如情緒低落、興趣減退與享樂不能、精力不足、過度疲乏是三個核心癥狀，診斷抑郁癥必須具備兩個或兩個以上的核心癥狀。又比如70～80%的抑郁癥患者有睡眠障礙(入睡困難、早醒或多眠)，75%左右的患者有明顯軀體不適，50～60%的患者有頭痛或身體多處疼痛;因為這些軀體癥狀明顯，患者往往反復找內科或神經科醫師看病，結果沒有及時明確診斷而延誤了治療。由此可見，抑郁癥的臨床表現是比較復雜的。