腎上腺髓質主要由嗜鉻細胞組成，因而是嗜鉻細胞瘤發生的主要部位，占其發生率的80%以上，稱為腎上腺嗜鉻細胞瘤。此外，嗜鉻細胞組織還可以迷走在全身其他部位，特別是靠近脊柱的腹部、胸部和頸部。有報導統計認為全身任何部位都可能發生任何部位都可能發生嗜鉻細胞瘤，如有發現，則統稱為腎上腺嗜鉻細胞瘤，約占總發生率的確15%。
嗜鉻細胞瘤宜行手術切除，因其多為良性腫瘤，絕大多數術后效果良好。但手術和麻醉的危險性較大，尤其是大的腫瘤，血管豐富，又緊貼周圍大血管，容易出血;腫瘤內含大量兒茶酚胺，容易被擠壓釋放入血，引起患者血壓劇升和心跳驟停。20世紀70年代酚芐明、心得安問世以后，術前屬患者服用，準備2～4周阻滯了腎上腺能受體，減免了術中患者血壓、心律的波動，提高了手術安全性，但還是要求充分做好術前準備和術后護理，術中輕柔操作，才能保證手術的順利圓滿完成。