早期或水腫型胰腺炎應與胃十二指腸潰瘍、急性膽道疾病、腸梗阻及闌尾炎等相鑒別。出血壞死型胰腺炎需與胃十二指腸潰瘍穿孔、絞窄性腸梗阻、腸系膜血管栓塞、心肌梗死等相鑒別。通過一些特殊檢查仍不能鑒別時，應作剖腹探查。本病同非膽源性胰腺炎的鑒別有時很困難，但是由于兩者治療基本相同，因此，不是鑒別的重點。
實驗室檢查
1、本病常有低血容量性休克及合并感染
因此，白細胞計數大多增高，血紅蛋白和血細胞比容增加，二氧化碳結合力降低。血糖在發作早期增高，持續數小時至數天。急性壞死型者血鈣在2～5天開始下降，如果在1.75mmol以下，說明病情重篤。血尿淀粉酶增高是診斷胰腺炎的重要依據之一。急性胰腺炎病人大約70%～95%表現有血清淀粉酶增高。24h到達高峰，5天以內恢復正常，持續增高12天以上者，表示已有并發癥存在。尿淀粉酶增高稍遲出現而持續時間較長。血清脂肪酶在發病后24h增高至1.5康氏單位以上。
2、腹腔穿刺
急性壞死型胰腺炎時，腹腔穿刺常可抽到混濁液，且可能見脂肪小滴，并發感染時可呈膿性。腹腔液淀粉酶常增高，往往高于血清淀粉酶，且持續時間也比血清淀粉酶長2～4天。
其他輔助檢查
1、腹部平片
急性胰腺炎病人中有2/3可顯示異常。具體表現有：胰腺陰影增大，邊緣不清，密度增高，局限性腸麻痹，橫結腸截斷征(仰臥位時可見結腸的肝曲、脾曲充氣，而橫結腸中段無氣)。
2、胸部透視
可見左側膈肌升高，中等量左胸腔積液，或左下肺不張。
3、B型超聲檢查
可發現胰腺彌漫性腫脹、增大，輪廓線略呈弧狀膨出。陽性率可達45%～90%，并可發現膽道疾患。
4、CT檢查
是現代靈敏的非侵入性診斷方法，70%～90%的病人有不正常表現：局灶性或彌漫性胰腺增大，密度不均，外形不規則，胰腺或胰腺周圍液體積聚等。