病毒性腦炎患者常于發病前有鼻、咽喉、耳的感染或手術史，“流腦”接觸史，腰穿及脊髓麻醉史，頭外傷史，肺炎史或肺部感染的癥狀及皮膚化膿性感染病灶。有感染灶者，可能為腦炎的感染來源。

　　【臨床表現】

　　病情輕重差異很大，取決于病變主要是在腦膜或腦實質，一般說來，病毒性腦炎的臨床經過較腦膜炎嚴重，重癥腦炎更易發生急性期死亡或后遺癥。

　　1.病毒性腦膜炎

　　急性起病，或先有上感或前驅傳染性疾病，主要表現為發熱，惡心，嘔吐，軟弱，嗜睡，年長兒會訴頭痛，嬰兒則煩躁不安，易激惹，一般很少有嚴重意識障礙和驚厥，可有頸項強直等腦膜刺激征，但無局限性神經系統體征，病程大多在1～2周。

　　2.病毒性腦炎

　　起病急，但其臨床表現因主要病理改變在腦實質的部位，范圍和嚴重程度而有不同，病毒性腦炎病程大多2～3周。

　　(1)大多數患兒在彌漫性大腦病變基礎上主要表現為發熱，反復驚厥發作，不同程度意識障礙和顱壓增高癥狀，驚厥大多呈全部性，但也可有局灶性發作，嚴重者呈驚厥持續狀態，患兒可有嗜睡，昏睡，昏迷，深度昏迷，甚至去皮質狀態等不同程度意識改變，若出現呼吸節律不規則或瞳孔不等大，要考慮顱內高壓并發腦疝可能性，部分患兒尚伴偏癱或肢體癱瘓表現。

　　(2)有的患兒病變主要累及額葉皮質運動區，臨床則以反復驚厥發作為主要表現，伴或不伴發熱，多數為全部性或局灶性強直-陣攣或陣攣性發作，少數表現為肌陣攣或強直性發作，皆可出現癇性發作持續狀態。

　　(3)若腦部病變主要累及額葉底部,顳葉邊緣系統，患者則主要表現為精神情緒異常，如躁狂，幻覺，失語以及定向力，計算力與記憶力障礙等，伴發熱或無熱，多種病毒可引起此類表現，但由單純皰疹病毒引起者最嚴重，該病毒腦炎的神經細胞內易見含病毒抗原顆粒的包涵體，有時被稱為急性包涵體腦炎，常合并驚厥與昏迷，病死率高。

　　伴隨癥狀

　　病毒感染為全身性疾病，但各種病毒有其獨特的臨床表現。如埃可及柯薩奇病毒感染時常出現細小的麻疹樣皮疹或同時有心肌炎、心包炎。流行性腮腺炎時腮腺腫大(亦可在腮腺腫大之前先有腦炎)。單純皰疹病毒感染時口唇周圍出現皰疹。病程一般2周左右，多數病例可以完全恢復，僅少數留有癲癇、視力、聽力障礙、肢體癱瘓及不同程度的智能遲緩后遺癥。

　　在治療的過程中，患者及家屬應該注意在病程中加強護理，防止褥瘡發生。要供給一定的水分、營養及電解質。對出現精神癥狀的病兒要防止發生意外。觀察是否出現腦疝的先兆。

　　其他還有以偏癱，單癱，四肢癱或各種不自主運動為主要表現者，不少患者可能同時兼有上述多種類型表現，當病變累及錐體束時出現陽性病理征。