腰肌勞損和腰椎間盤突出實際上是兩類完全不同的疾病，但是由于兩者都有諸如肌肉痙攣、脊椎側彎、腰背痛等癥狀，因此若不進行專業診斷，很容易將兩者混淆，進而對各自的治療產生影響。而要鑒別腰椎間盤突出和腰肌勞損就要從四個方面著手。
1、壓痛點是中間還是兩邊
對于純腰痛的患者而言，部分腰椎間盤突出患者的棘突或棘間隙有壓痛，壓痛點主要位于棘突旁，距離中線1.5-3厘米處，即背部中間。壓痛時，或出現沿神經根走行的下肢放射痛。
腰背肌勞損患者通常腰椎棘突間沒有壓痛，而腰背肌(遠離背部中線的腰背部兩邊的肌肉)局部有壓痛。而患者對疼痛部位講不清楚具體位置、按壓也沒有明顯壓痛點的情況，更可能是由于腰椎間盤導致的腰背痛，專業稱之為腰椎間盤源性腰背痛。
從痛感來講，腰椎間盤源性腰痛的表現為隱隱作痛，而腰背肌勞損則是酸脹感性的疼痛，有時甚至是劇烈疼痛。
2、利用影像學檢查
利用X光、CT或核磁共振來鑒別。腰椎間盤突出患者的腰椎正側位X片往往可以看見腰椎側彎，相應椎間隙變窄，兩側不等寬，骨贅形成等。腰背肌勞損是指腰部肌肉，筋膜及韌帶軟組織慢性損傷，臨床主要表現以腰痛為主，檢查脊柱外形一般正常。而CT或者核磁共振則可準確的發現腰椎間盤的退變程度，明確腰椎間盤是否突出。
3、有沒有腿痛
據悉，腰椎間盤突出的疼痛可分為三種，一是只有腰痛;二是只有腿痛;三是既有腰痛又有腿痛。由于腰椎間盤突出大多發生在腰4/5和腰5/骶1椎間隙，而坐骨神經正是來自腰4、5和骶1-3神經根，因此腰椎間盤突出患者多有坐骨神經痛，或有的從臀部開始，逐漸放射到大腿后外側、小腿外側、足背以及足底外側和足趾的腿痛。不同的是，腰肌勞損通常只有腰痛，所以鑒別二者首先要看患者有沒有腿痛。
4、活動是不是受限
腰背肌勞損患者腰部活動影響并不大，通常是早晨起床或者久坐起立時，腰背痛誘發加劇，相反活動開來后會有明顯的緩解。但腰椎間盤突出癥患者往往出現向前、后、左、右等至少一個方向的彎腰困難癥狀。