干燥性角膜結膜炎有兩型。結膜充血，角膜上皮(淺層點狀角膜炎)和/或結膜上皮有散在的，纖細的點狀脫落，病變區主要在上下眼瞼之間(眼瞼內或暴露區)，可被熒光素染色。病人眨眼次數增多，然而也有少數病人由于眼干燥而使眨眼次數減少。
淚液缺乏性干燥性角膜結膜炎者，結膜可出現干燥，失去光澤并有很多皺褶。此型干燥性角膜結膜炎是最普遍的一種孤立的，特發的病變，在絕經的婦女更為多見。較少見于可引起淚管瘢痕形成的一些其他病變，例如瘢痕性類天皰瘡;也可繼發于Stevens-Johnson綜合征或沙眼;或為淚腺受損或淚腺功能異常的結果，例如移植物-排斥-宿主病(graft-versus-hostdisease)，放療后或家族性自主神經機能異常。
Schirmer試驗不用局部麻醉，將標準的濾紙條放置在下瞼中，外1/3交界處，如果連續2次在5分鐘后濾紙條只濕潤≤5mm時便可確診為淚液缺乏性干眼癥。極少見的，嚴重的，進行的，慢性干燥可引起眼表面角化或角膜上皮脫落而導致瘢痕形成，血管形成，感染，潰瘍形成甚或穿孔。這些嚴重病例的視力常顯著減退。
蒸發性干燥性角膜結膜炎也可在瞼緣出現大量泡沫狀淚液。本病常伴有瞼緣炎和紅斑痤瘡。此型干眼癥可十分干燥而致角膜上皮脫落或視力減退者則極少見。Schirmer試驗結果通常是正常的。滴入小量的高濃度熒光素可見到淚膜，可揭示完整淚膜的破損率加快(淚膜破裂試驗)。