腦萎縮的特征比較復雜，而且起病緩慢、因此不易被發覺，但是它卻嚴重影響患者的正常生活;如果不及早發現，沒有適當有效的控制及治療，將愈后不良，后果嚴重，甚致危及生命。為了避免這些危害，我們要提前了解腦萎縮的癥狀。腦萎縮這種病基本上可分為四個病變期，包括病變初期，病變早期，病變中期和病變晚期。 其癥狀也可以通過這四個時期進行辨別：
1、初期
病人以不安、抑郁、偏執為主要表現狀態，會出現頭痛、頭暈、失眠或嗜睡，明顯健忘，腦動脈供血不足，記憶力下降等體征，但這個階段病人還沒有出現認知功能障礙，CT、MRI無法查出腦萎縮，所以它屬于病變初期，是最好的預防治療時期。
2、早期
病人會出現長期頭痛(頭痛【譯】：一般將局限于頭顱上半部，包括眉弓、耳輪上緣和枕外隆突連線以上部位的疼痛統稱頭痛。)、頭暈、健忘(丟三落四，比如剛吃完飯就忘了吃什么)，失眠、腰膝酸軟、手足麻木、尿頻、尿急。情感行為方面明顯異常，多疑、自私、說話不利索、行動遲緩等。
3、中期
病人出現定向障礙(出門找不到家、經常忘路)，反應遲鈍、答非所問、自言自語、共濟失調(站立行走不穩、前后傾斜，平衡不穩)、嗆咳、遺尿、手足震顫、不知餓了該吃飯，常出現幻覺和妄想。
4、晚期
患者已明顯癡呆，智能和體能基本失控，不知道自己叫什么，多大年紀。不能主動進食，大小便失禁，長年臥床不起，生活不能自理，必須他人護理。
溫馨提示：得了腦萎縮的病人還要注意，腦萎縮飲食還有口服藥物如無禁忌，可研碎后拌在食物里。重癥病人則需要鼻飼膳食，即通過鼻孔將一根膠管插入胃內，將米湯、牛奶、菜汁等食物用注射器注入胃中，以保證足夠的營養。同樣可將口服藥物從胃管中注入。注意所注入的食物及藥物一定不能有大的顆粒，以免阻塞胃管也是腦萎縮飲食。
【參考文獻：《腦血管防治常識》《腦血管病常見問題300問》】